Quando visitei Florianópolis pela primeira vez, em 1988, a ponte Hercílio Luz já estava fechada ao tráfego pesado. Apenas carroças, bicicletas, motos e pedestres podiam transpor seus 822 metros sobre a baía Norte. Não tive curiosidade ou disposição para passar por lá naquela época. Só senti essa vontade, como uma criança que perde um brinquedo, quatro anos depois, quando me mudei pela primeira vez para a cidade, e a travessia estava totalmente proibida.
Nessa época, no período de menos de um ano em que vivi em Floripa, meu único contato com a ponte era quando eu desfrutava de uma mesa de um bar chamado Kantum, assentado em sua cabeceira continental. Mas meu contato era às escuras, porque o bar só abria à noite e a Hercílio Luz não tinha qualquer iluminação. Só dava para enxergar um enorme vazio de escuridão e as luzes do outro lado, na ilha.
Pois agora iluminada, aberta a qualquer espécie de tráfego, a Velha Senhora – como os florianopolitanos carinhosamente a chamam – está chegando ao seu centenário. Inaugurada em 13 de maio de 1926, ela ficou mais de 28 anos fechada: de julho de 1991 a dezembro de 2019, quando foi praticamente reinaugurada, depois de uma obra de restauração que custou mais de R$ 480 milhões.
Com ameaça de desabar sobre a avenida Jornalista Rubens de Arruda Ramos – a Beira-mar Norte – a ponte teve quase toda a sua estrutura metálica original substituída ou reforçada. Foram trocadas 360 barras de olhal (peças de sustentação do vão pênsil), mais de 200 mil rebites de ferro tiveram de ser substituídos por aço. Além disso, a reforma incluiu novas vigas, pavimentação completa e o sistema de iluminação
A ponte foi idealizada pelo então governador Hercílio Luz para modernizar o acesso à ilha, que até então era feito apenas de barco. Os trabalhos de construção começaram em 14 de novembro de 1922. A obra chegou a ter uma inauguração antecipada: com a saúde debilitada, o governador inaugurou simbolicamente em 8 de outubro de 1924 a ponte que levaria seu nome (cujo nome original seria Ponte da Independência). Ele fez a travessia numa réplica de madeira, alguns dias antes de morrer.
Até 1975, com a inauguração da ponte Colombo Salles, a ponte Hercílio Luz era a única ligação entre o continente e a ilha. Em 1992, ela foi tombada como patrimônio histórico, artístico e arquitetônico de Florianópolis, além de ser considerada quase uma carteira de identidade da ilha.
